Carnet d’artiste : le laboratoire créatif intime au service de l’expression visuelle #

Le carnet d’artiste : espace de liberté et d’expérimentation #

Au-delà de son apparente simplicité, le carnet d’artiste s’impose comme un espace singulier, invitant à l’expérimentation sans censure. Il accueille simultanément des notes fugaces, des esquisses inabouties ou des collages audacieux, devenant le terrain privilégié des essais visuels et scripturaux. Les artistes tels qu’Aurélie William Levaux ou Frédéric Clavère ont marqué leur trajectoire en y consignant des observations, des fragments d’idées, des jeux de matières et de supports, façonnant ainsi une archive sensible de leur démarche. Nous observons que le carnet permet :

• L’exploration libre de nouveaux matériaux (encres, papiers, textiles, pigments naturels, objets trouvés).
• La confrontation de techniques hybrides, alliant dessin, peinture, photo et typographie personnelle.
• L’incorporation de citations, réflexions ou impressions notées sur l’instant, parfois en dialogue avec l’image.
• La liberté de détruire, déchirer, recommencer, superposer les couches jusqu’à ce que la page trouve un nouvel équilibre.

Chaque carnet affirme le droit à l’erreur comme moteur possible du renouveau visuel. Cette dimension d’essai, visible dans les carnets de Paul Klee ou de Sonia Delaunay, démontre que l’outil n’est jamais figé : il accompagne l’artiste dans ses doutes, ses fulgurances, ses reculades, sans autre enjeu que l’authenticité du geste[1][2][4].

Un témoin du cheminement artistique : entre recherches et découvertes #

Le carnet d’artiste se distingue par sa capacité à documenter le cheminement intérieur et sensible de son auteur. Loin d’une simple archive, il devient le miroir des hésitations, des détours ou des révélations inattendues. Dans le travail de Nicolas de Staël, les carnets consignent des séries de tentatives chromatiques, des essais de composition et même les ratés qui, parfois, orientent toute une série de toiles achevées. Chez Sophie Calle, chaque carnet rassemble des photographies annotées et des textes fragmentaires, dévoilant l’ossature du projet en germe, bien avant la constitution de l’œuvre finale.

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• Les recherches plastiques : juxtaposition de motifs, tests de valeurs, construction d’une palette de couleurs personnalisée.
• Les découvertes techniques : intégration de supports inattendus, utilisation de matériaux récupérés, essais d’assemblage ou de transparence.
• Les échecs assumés : pages abandonnées, taches ou erreurs qui, parfois, deviennent sources d’inspiration.

Ces strates successives, qu’on retrouve dans les carnets de Matisse ou de Cy Twombly, font du carnet un révélateur discret des multiples voies de la pensée visuelle. Il enregistre tout autant les phases de doute que les percées majeures, les ajustements quotidiens que les grandes intuitions. Nous sommes convaincus qu’il s’impose comme un document clé pour saisir la logique de création propre à chaque artiste[4][5].

Supports, formats et matériaux : l’importance du choix du carnet #

Le choix du support oriente nécessairement la nature du geste et des expérimentations. Que vous travailliez sur un carnet relié artisanalement ou sur un carnet industriel, les possibilités varient selon la texture, l’épaisseur et le grain du papier. En 2022, l’artiste Julie Lavieille a opté pour des carnets aux pages recyclées épaisses, adaptés à l’acrylique et au collage, tandis que Damien Deroubaix privilégie des carnets au papier japonisant pour dessiner à l’encre.

• Format A4 ou A5 pour donner de l’ampleur aux esquisses ou permettre le transport facile.
• Papier épais 300g/m² si l’on souhaite travailler en techniques mixtes (aquarelle, gouache, collage d’éléments en volume).
• Carnets spiralés pour faciliter l’ajout de feuilles ou la manipulation à plat.
• Reliure cousue à la main pour conserver la cohérence d’une série, notamment pour les carnets de voyage.

Certains artistes, à l’instar de Joann Sfar, privilégient le format poche, favorisant les prises de note sur le vif. D’autres, comme Léa Murawiec, conçoivent leur carnet en leporello pour créer une narration continue. Les fournitures utilisées, qu’il s’agisse de stylos feutres, d’encres de Chine ou de collage textile, modèlent la dynamique de la page et déclinent l’identité visuelle propre à chaque créateur.

L’usage du carnet d’artiste à travers l’histoire et l’art contemporain #

L’histoire de l’art regorge d’exemples où le carnet a servi de matrice à des œuvres majeures. Les carnets de Léonard de Vinci révèlent une alliance unique entre observation scientifique et invention esthétique, consignant des schémas anatomiques, études mécaniques et jeux d’écriture spéculative. Eugène Delacroix, quant à lui, emportait toujours un petit carnet lors de ses voyages, où il fixait scènes orientales, gammes de couleurs et dialogues intérieurs.

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• Au début du XXe siècle, Paul Klee multiplie carnets et codex, annotant expériences picturales et pensées philosophiques en marge de ses aquarelles.
• En 1969, Jean Dubuffet remplit des « carnets d’Art Brut », rassemblant croquis, collages et matériaux insolites, prémices au cycle de l’Hourloupe.
• Plus récemment, Sophie Calle utilise une multitude de carnets pour documenter ses enquêtes visuelles et narratives, mêlant texte, image et notation du quotidien.

Dans la création contemporaine, le carnet se décline en supports numériques, par exemple sur iPad Pro avec Apple Pencil, ou en carnets d’artiste imprimés parfois exposés comme œuvres autonomes. Le carnet n’est plus seulement un outil de travail dissimulé : il entre dans l’espace public, devenant œuvre à part entière ou sujet d’expositions, comme lors de la biennale de Lyon 2023 consacrée aux « archives vivantes ».

Carnet d’artiste et transmission : pédagogie, médiation, partage #

Le carnet d’artiste s’impose de plus en plus dans l’enseignement des arts plastiques et les ateliers de médiation culturelle. L’école des Beaux-Arts de Paris ou l’ESA Saint-Luc à Bruxelles intègrent systématiquement l’usage du carnet dans les cursus, estimant qu’il stimule la créativité par la diversité des formats et des approches. En 2021, la plasticienne Marion Bataille a animé un atelier collaboratif où chaque participant constituait un carnet thématique, aboutissant à une restitution sous la forme d’une exposition collective.

• Développement de la capacité à observer, noter et synthétiser les idées visuelles sur le vif.
• Stimulation de la réflexion critique sur le propre travail, par l’accumulation de traces, d’accidents et de constats.
• Valorisation du processus, pas seulement du résultat fini, permettant à chacun de comprendre la logique sous-jacente à une démarche artistique.

Dans les musées, certains dispositifs de médiation proposent au public de feuilleter des reproductions de carnets d’artiste, notamment au Centre Pompidou ou au musée d’Orsay. Ces initiatives favorisent l’échange, la compréhension de l’acte de création et l’identification avec l’artiste dans sa dimension la plus humaine et expérimentale.

L’intimité du carnet : entre confidence et prise de distance #

Le carnet d’artiste possède une dimension d’intimité rarement égalée dans d’autres supports. Il est fréquent que certains carnets ne soient jamais montrés, réservés à la seule consultation de leur auteur. L’artiste belge Chantal Akerman, par exemple, a longtemps refusé de divulguer ses carnets de tournage, jugés trop personnels et révélateurs de ses doutes ou de ses égarements.

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• Lieu privilégié de confidence artistique, où émergent les fragilités, les obsessions, voire les peurs qui sous-tendent la création.
• Moyen de prise de recul, de mise à distance critique vis-à-vis de son propre travail ou de son évolution.
• Support d’auto-analyse, où chaque page témoigne de l’élaboration d’un langage singulier.

Nous remarquons que cette dimension introspective, loin d’être un frein à la production, constitue souvent un moteur décisif dans la maturation des œuvres. Elle permet d’assumer la complexité, les contradictions et l’inconfort parfois nécessaires à la gestation artistique.

Hybridations et usages contemporains du carnet d’artiste #

Depuis une dizaine d’années, la notion de carnet d’artiste s’est considérablement hybridée, investissant des territoires inattendus. Le numérique permet une accumulation infinie de notes, d’esquisses et de fragments sonores ou vidéo, comme en témoignent les projets de l’artiste multimédia Grégory Chatonsky. Certains créateurs développent des carnets collaboratifs, ouverts à plusieurs mains, à l’exemple du collectif La Meute en 2019, où échanges de dessins et textes nourrissent un processus co-créatif inédit.

• Déploiement de carnets sur des plateformes en ligne, favorisant l’interaction et la circulation des idées.
• Intégration d’éléments non-visuels (échantillons textiles, sons, QR codes menant à des vidéos, odeurs encapsulées).
• Exposition de carnets eux-mêmes, révélant au public la fabrique brute de l’œuvre, comme dans l’exposition “Carnets ouverts” à Arles en 2022.

Nous estimons ces pratiques essentielles pour comprendre l’évolution des notions d’auteur, d’originalité et de transmission, désormais étroitement liées à la notion de processualité et d’expérience partagée.

Conseils pratiques pour intégrer le carnet d’artiste à sa propre pratique #

Pour celles et ceux qui souhaitent investir ce type d’outil, il convient de réfléchir à ses usages, ses attentes et ses rythmes. Débuter par un carnet simple, avec un papier adapté à la technique privilégiée, reste la clef. Nous recommandons d’y apposer la date à chaque entrée, d’y glisser des fragments de vie (tickets, feuilles, tissus), d’alterner écriture et visuel, afin de nourrir la diversité des approches.

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• Prévoir des temps réguliers d’écriture ou de dessin, sans objectif de résultat (se libérer du regard extérieur pour privilégier l’exploration personnelle).
• Accepter de montrer certains carnets pour bénéficier d’un feedback, tout en gardant une part d’intimité.
• Utiliser le carnet comme point de départ pour des projets plus vastes : installation, livre d’artiste, œuvre numérique, performance.

Adopter ce type d’outil, c’est s’ouvrir à une démarche évolutive, souple et profondément propice à l’innovation. Le carnet d’artiste accompagne la gestation des idées, structure la pensée et révèle, bien souvent, ce qui demeurerait invisible sans cet espace d’expérimentation intime.